柴油发电机进气量的多少，是决定柴油发电机发出功率大小的主要因素。新鲜空气越多，相应可以喷入更多的燃油参与燃烧，因而产生的热能也越多，就会发出更大的功率。所以进气过程中，要使尽可能多的新鲜空气进入气缸。

     当活塞向下止点运动时，气缸形成真空度(对非增压柴油发电机)吸入新鲜空气。由于活塞运动的速度很快，同时进气门等处有一定的阻力，使所吸入的新鲜空气容积比活塞让开的容积要小些，充入气缸内的气体压力也低于外界压力。为了增大进气门开启截面积，减少进气阻力多进新鲜空气，同时又考虑到进气门是逐渐开启的，故使进气门不在进气上止点打开，而是当活塞上行至上止点前某一曲轴转角时进气门开启(进气门早开或叫进气门提前开)。这个从进气门开启瞬时到活塞行至上止点时的曲轴转角，称为进气提前角。